最近、診察室で「ピリピリとした痛み」や「急に出てきた赤い発疹」を訴える患者さんが非常に増えていると感じます。診断の結果、**「帯状疱疹（たいじょうほうしん）」**であるケースが後を絶ちません。

今回は、なぜ今、帯状疱疹が増えているのか、そして「怪しい」と思った時にどうすべきかについて解説します。

1. なぜ今、帯状疱疹が増えているのか？

帯状疱疹は、体内に潜伏していた「水痘・帯状疱疹ウイルス」が、免疫力の低下に乗じて再び暴れ出す病気です。最近の増加には、大きく2つの背景があると考えられています。

• 「免疫のブースター」の減少： かつては街中で水疱瘡（みずぼうそう）が流行することで、大人は自然とウイルスに接触し、免疫が強化（ブースター効果）されていました。現在はワクチンの普及で子供の水疱瘡が激減したため、大人が免疫を維持する機会が減り、発症しやすくなっています。
• ストレスや疲労： 現代社会のストレスや加齢、季節の変わり目の寒暖差などで免疫力が落ちたタイミングを、ウイルスは見逃してくれません。

2. 「ただの湿疹」との見分け方

帯状疱疹には、他の皮膚疾患とは違う3つの特徴があります。

1. 体の「片側」だけに出る： 神経の通り道に沿って出るため、真ん中を越えて反対側まで広がることは稀です。
2. ピリピリ、チクチクした痛み： 発疹が出る数日前から、あるいは発疹と同時に、刺すような痛みや違和感が生じます。
3. 帯状（おびじょう）に並ぶ赤みと水ぶくれ： 小さな水ぶくれが群れをなして、帯のように並びます。

3. 最も怖いのは「後遺症」

帯状疱疹は、単なる皮膚の病気ではありません。治療が遅れると、ウイルスによって神経が傷つけられ、皮膚が治った後も激しい痛みが残る**「帯状疱疹後神経痛（PHN）」**に移行してしまうことがあります。

特に50歳以上の方はリスクが高まるため、「あれ？」と思ったら**72時間以内（3日以内）**に抗ウイルス薬を飲み始めるのが、後遺症を防ぐ最大のポイントです。

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院長からのアドバイス：予防という選択肢

「あの時、早く病院に行けばよかった」と後悔される患者さんを一人でも減らしたいと思っています。

• 早めの受診： 左右どちらかの体に違和感や発疹が出たら、すぐに皮膚科へ。
• ワクチンでの予防： 現在、50歳以上の方はワクチンで発症率を下げたり、重症化を防いだりすることが可能です。

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現在、日本で使用されているワクチンには**「生ワクチン」と「不活化ワクチン（シングリックス）」**の2種類があります。

項目	生ワクチン	不活化ワクチン（シングリックス）
対象	50歳以上	50歳以上（18歳以上のハイリスク者含む）
回数	1回	2回（2〜6ヶ月の間隔をあける）
予防効果	約50%（50歳以上）	約90%以上（50歳以上）
効果持続	5年程度で低下	10年以上の高い持続性
費用	比較的安価	比較的高価（2回分必要）
接種できない人	免疫抑制剤を使用中の方など	特になし

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これって帯状疱疹かな？と思ったら、迷わず皮膚科を受診してください。

症状悪化を防ぐためにも、後遺症を残さないためにも、早期の受診、診断、治療がとっても重要です。